меня.
Клэр положила свои руки поверх ладоней милорда.
— Я тоже тебя люблю, Эштон, всем сердцем. Но когда я сказала, что у меня нет выбора, я имела в виду, что его действительно нет. На эту миссию мне отпущено ровно три года.
— Что будет, если ты не станешь этого делать? — с трудом выдохнул князь. Ощущение чего-то неизбежного буквально сковывало сердце.
— Я начну медленно умирать, — стараясь сдержать слезы, ответила Клэр.
— Азазеллов браслет!
Эштон подскочил и заметался, впившись пальцами в волосы.
— Нет… нет… этого не будет… мы что-нибудь придумаем. Слышишь? — остановился де Лоа напротив девушки. — Обязательно придумаем. Ты веришь мне?
— Да! — выдохнула Клэр, подскочив с травы и дав волю слезам, повисла на шее лорда Баттори.
— Ну-ну, милая, — ласково приговаривал князь, поглаживая девушку по голове, — мы с тобой и не из таких передряг выбирались. Я нашел свою единственную не для того, чтобы потерять. Все будет хорошо, моя девочка. Обещаю.
Глава 33. Ничего это не значит!
— Вергилий! Хаолл! — нетерпеливо и громко позвал наемник, влетев в главный холл, распахивая настежь дверь.
На зов первым и единственным и, как обычно со стороны кухни лениво выполз камердинер.
— Ты чего какой шумный, Сиро? — привалившись плечом к стене, невозмутимо поинтересовался Хаолл.
— У ворот князь Абаддон со свитой.
— Сколько?
— Двадцать. В основном молодняк, но трое древних присутствуют.
— И что хочет этот щенок?
— Войти в замок. Сказал, если хозяин не в состоянии ответить за свои слова и прячется, то он выцарапает его из панциря сам. А заодно возместит свою потерю новыми владениями.
— То есть он хочет прибрать к рукам замок Баттори? — отлипнув от стены, уже серьезно спросил камердинер.
— Даже не знаю, лэр, ограничится ли он замком, — высказал вслух гвардеец, то, что мыслями вертелось в голове Хаолла. — Мы задержим их, сколько сможем. А вы позаботьтесь о людях.
— Спасибо, Сиро, что предупредил. Но вы не обязаны ввязываться в межклановые ссоры и защищать имущество лорда де Лоа. Вы наемники и ваша задача — наводить порядок у разлома.
— Оплата за работу поступает регулярно, а самой работы нет. Портал с того дня так ни разу и не открывался. Так что мы с парнями с удовольствием разомнемся.
Хаолл понимающе кивнул, но все же задал последний вопрос в спину уходящему вампиру:
— Что будете делать, когда замок перейдет к Абаддону?
— Пусть сам нянчится с разломом, — подмигнул Сиро и поспешил к воротам.
А камердинер взмыл вверх по лестнице. Знал, что найдет управляющего в библиотеке. И потому ворвался без стука, шумно оповещая о своем приходе.
— Бросай свои бумажки, дружище, у меня новость!
— Умоляю, скажи, что хорошая!
— Не-а, — подчеркнуто неторопливо помотал головой Хаолл.
— Тогда стреляй, — откинулся в кресле Вергилий.
— У ворот двадцать вампиров и князь Ксорсо Абаддон. И пришли они не в гости мирно выпить блэсса. Так что выводи людей, а я потолкую с сопливым лордом.
— Нет, — подскочил управляющий и заметался у стола. — У тебя слишком взрывной характер и боюсь, до конца переговоров ты не доживешь. Поэтому я сам его встречу, а ты позаботься о людях.
— Вергилий, — с нажимом напомнил камердинер, — князь мой мастер, а не твой!
— Это не важно. Для меня милорд тоже в некотором роде мастер.
— У нас не так много времени на споры. Гвардейцы не смогут их долго сдерживать.
— Вот именно. Не тяни с отходом.
— Друг, ты хочешь сдать ему замок? — Хаолл схватил за локоть Вергилия, методично собирающего бумаги со стола.
— Если не договоримся. Знаю, де Лоа за это не вознаградит.
— Если вообще узнает… — несколько сердито заметил камердинер.
— Ты… что-то чувствуешь? — с тревогой спросил Вергилий.
— Давай потом, — отмахнулся Хаолл, похлопал старого друга по плечу и растворился в воздухе.
Управляющий, тщательно спрятав бумаги и сунув в карман ключ от сейфа, спустился в холл. Очень вовремя. Через грубо распахнутую дверь ввалились вампиры клана Абаддон.
— Представьтесь, пожалуйста, и озвучьте цель визита, раз уж явились без приглашения, — спокойно, но твердо попросил Вергилий.
Вместо ответа один из свиты Ксорсо едва уловимым движением свернул шею управляющему, позволяя мужчине рухнуть на пол к ногам лорда Мортэ. Молодой князь довольно кивнул и отдал распоряжения:
— Этого запереть в комнате. Замок обыскать.
Вампиры кинулись, исполняя приказ милорда, волоча за руки и бессознательное тело Вергилия.
*
Первое, что почувствовал управляющий, приходя в себя — это боль. Не только ноющую в восстанавливающейся шее, но и жгучую, буквально разрывающую в каждой ладони. Согнуть руки, чтобы узнать, отчего так больно не получалось. Открыв глаза, Вергилий покрутил головой и злобно зашипел, дергаясь без особого результата. Он сидел на полу с разведенными в стороны руками. Толстые цепи, обвивая запястья, крепились к ножкам кровати, а из кровоточащих ладоней торчали имелевые колья. Разорвать цепи или просто сломать кровать под силу любому сытому вампиру, но что-то было не так. И Вергилий понимал, чем объяснялась слабость. Скорее всего, его накачали отваром из имелевых листьев, пока он был в отключке. Вампир, рыча, откинул голову на планку кровати и прикрыл глаза, но шаги по ту сторону двери отчетливо намекали, что расслабляться рано. Ой, как рано. В комнату в сопровождении двух совсем еще молодых вампиров вальяжно шагнул Ксорсо и, подтащив с неприятным скрежетом стул, уселся напротив обездвиженного управляющего.
— Где лорд де Лоа? — без долгих прелюдий начал князь Абаддон. — Чем быстрее я получу ответ, тем быстрее ты избавишься от мучений, — посулил мучитель, не поясняя, как именно.
— Я не тороплюсь, — бравировал Вергилий.
— Не играй со мной, прислужник! — наклонившись вперед, процедил Ксорсо и кивнул своим подчиненным.
Один из них, ухмыляясь, присел рядом с управляющим и воткнул еще один имелевый колышек выше колена. Деревяшка легко вошла в мягкую часть ноги. Вергилий взвыл, откидывая назад голову, но, вернув самообладание, насмешливо посмотрел в глаза лорду Мортэ:
— Я уже говорил об этом леди Мортэ. Милорд пропал. Его утащило в разлом.
— Только такая недалекая крылопатка, как моя дорогая сестра могла поверить в эту чушь. Пять лет Баттори водит меня за нос. Хватит! Я больше не намерен ждать!
— Вы же вечны, князь Абаддон, что для вас какие-то пять лет? — насмешливо фыркнул мужчина, сплевывая накопившуюся вязкую красную слюну с привкусом имели.
Лорд Мортэ ухватил управляющего за подбородок, впиваясь острыми ногтями в кожу и чеканя каждое слово, прорычал:
— Где твой мастер?!
— Упс… — сквозь боль растянул губы в улыбке Вергилий. — Баттори мне не мастер. И связь тут не поможет.
— Тогда, может, твой дружок мне скажет? — процедил Ксорсо и, оттолкнув вампира,